Gli armonici naturali sono una successione di suoni le cui frequenze sono multipli di una nota di base, chiamata fondamentale. Un suono prodotto da un corpo vibrante non è mai puro ma è costituito da più suoni, che si differenziano fra loro in intensità (volume) e frequenza (altezza). I suoni armonici corrispondono ai possibili modi normali di oscillazione di un corpo sonoro. Ad esempio, se una corda di lunghezza L emette un Do (primo armonico), la stessa corda vibra con meno intensità anche a frequenza doppia (pari alla lunghezza L/2, secondo armonico), emettendo un Do all’ottava superiore. Lo stesso principio vale per le colonne d’aria che vibrano all’interno di tubi (come negli ottoni) e per la voce umana che, attraverso la tecnica del canto armonico, è in grado di mettere in risalto nitidamente almeno 16 armonici principali.