作品围绕着祥子的最大梦想，写他三起三落的人生经历，突出当时社会人民的苦难生活。

祥子第一次拉包月的主人是曹先生，他和他的家人对祥子很不好。

小福子是祥子最后的精神寄托，但当小福子上吊自杀后，祥子开始变得麻木、自私，逐渐成为一个无恶不作的人。

虎妞是老舍精心设计的一个人物，作者对她的态度既同情又批判。