७. पेट्रो वृक्ष इस दिन स्कूल में वाद-विवाद प्रतियोगिता थी। आठवीं कक्षा के बच्चे स्कूल के सभाकक्ष में चकत्र हो गए थे। कार्यक्रम शुरू होने की प्रतीक्षा में सब शांत होकर बैठे थे। सादगी के साथ सजाए गए मंच पर विद्यालय के प्रिसिपल कार्यक्रम के संचालक तथा निर्णायक अपना स्थान ग्रहण कर चुके थे। तभी संचालक ने माइक पर आकर घोषणा की. "सभाकक्ष में उपस्थित छात्रो. जैसा कि आपको मालूम है. आज को वाद-विवाद प्रतियोगिता का विषय है 'दुनिया में ऊर्जा के स्रोतों का बढ़ता हुआ संकट और उसका समाधान।' यह एक सामाजिक और असाधारण महत्व का विषय है। इस पर हर वर्ग के लोगों दूद्वारा गंभीरतापूर्वक विचार किया जाना चाहिए। भूमि के गर्भ से निकलने वाले स्रोत धीरे-धीरे खत्म होते जा रहे हैं, चाहे वह कोयला हो या पेट्रोलियम पदार्थ। उनका भंडार दिन-पर-दिन कम हो रहा है। शीघ्र ही एक ऐसा समय आ सकता है. जब धरती के भीतर पेट्रोलियम के भंडार समाप्त हो जाएँ और आदमी के विकास की गति में ऊर्जा का अभाव पूर्णविराम लगा दे। आप जानते ही हैं कि विकास का पहिया पेट्रोल जैसे खनिज पदार्थों के बल पर चल रहा है, लेकिन वर्षों से जिस तरह इन स्रोतों का दोहन किया जा रहा है उसे देखकर यह आशंका गलत नहीं है कि निकट भविष्य में धरती के खजाने खाली हो जाएँगे। सरकार की ओर से दिन-रात प्रचार किया जा रहा है कि ऊर्जा की खपत में ज्यादा-से-ज्यादा किफ़ायत की जाए. लेकिन इस दिशा में सफलता की कोई किरण दिखाई नहीं दे रही है। ऐसी हालत में आप सभी छात्र, जो भावी नागरिक है, यह सोचं कि पेट्रोलियम जैसे आवश्यक पदार्थों के संकट से मानव समाज को बचाने के लिए क्या किया जा सकता है या क्या किया जाना चाहिए? मैं इस विषय पर अपने विचार व्यक्त करने के लिए सबसे पहले कक्षा के होनहार छात्र भावुक को आमंत्रित कर रहा हूँ। भावुक आएँ और अपने विचारों से सभा को अवगत कराएँ।" भावुक अपने स्थान से उठकर माइक तक आया। हलकी तालियों से सभाकक्ष में उसका स्वागत किया गया। भावुक ने बोलना आरंभ किया- "आदरणीय प्रधानाचार्य जी. निर्णायक मंडल के सदस्यगण तथा सभी सम्मानित श्रोताओ। आप जानते हैं कि दुनिया में औद्योगिक क्रांति के साथ ही ऊर्जा के नए-नए स्रोतों की तलाश शुरू हुई थी। पाषाण युग' से बैलगाड़ी के युग तक आदमी को पेट्रोल जैसे पदार्थों को खोजने की जरूरत नहीं पड़ी। यह जरूरत इसलिए नहीं पड़ी कि तब आदमी का जीवन धीमी गति से चल रहा था। मनाव सभ्यता अपने विकास के प्रथम चरण पर थी और खेती-बाड़ी से जुड़े उत्पादनों पर निर्भर थी। लेकिन जैसे ही दुनिया में औ‌द्योगिक क्रांति हुई और मशीन का पहिया तेजी से घूमने लगा, तब दुनिया को तलाश हुई कोयले की, पेट्रोलियम की, बिजली की। उसने इन साधनों को पूरी लगन और मेहनत से खोजा और पाया कि धरती की छाती ऊर्जा के भंडारों से भरी पड़ी है। उसमें कोयला भी है, पेट्रोलियम भी है। पानी को तो वह आरंभमें ही खोज चुका था, तब उसने कोयले और पानी से बिजली बनाई। धरती की छाती फोड़कर पेट्रोल के खजानों का पता लगाया और आज आप देख रहे हैं कि ऊर्जा के इन्हीं स्रोतों के बल पर बड़े-बड़े कल-कारखाने चल रहे हैं. रेलें दौड़ रही है. हवाई जहाज उड़ रहे हैं और मोटर वाहन सड़कों पर भाग रहे हैं। लेकिन जैसे-जैसे दुनिया में मशीनीकरण बढ़ रहा है, वैसे-वैसे ऊर्जा के स्रोत कम होते जा रहे हैं। खतरा सामने है कि निकट भविष्य में वह दिन भी आ सकता है, जब ऊर्जा के अभाव में आदमी का जीवन ठहरकर रह जाए। इससे बचने का एक तरीका यह भी हो सकता है कि जहाँ तक संभव हो, हम किफ़ायत से काम लें ताकि ऊर्जा के साधनों को देर तक काम में ला सकें।" भावुक ने अपने विचार व्यक्त किए तो श्रोताओं ने जोर-जोर से तालियाँ बजाई। अब संचालक ने माइक पर अगले छात्र वरुण के नाम की घोषणा की। वरुण ने मंच पर आकर माइक सँभाला और उसकी आवाज सभाकक्ष में गूँजी- "मेरे योग्य सहपाठी भावुक ने ऊर्जा के संकट से बचने के लिए किफ़ायत से काम लेने तथा पेट्रोल आदि पदाथों का कम-से-कम मात्रा में प्रयोग करने की जो सलाह दी है, मैं उससे सहमत नहीं हूँ। मैं मानता हूँ कि किफ़ायत करना एक अच्छी आदत है. फ़िजूलखर्ची नहीं होनी चाहिए. चाहे वह ऊर्जा की हो या धन की। लेकिन मेरा मानना है कि किफ़ायत ऊर्जा के संकट से बचने का कोई कारगर उपाय नहीं है। मेरा मानना है कि धन हो या ऊर्जा, उसका जितना भी भंडार आज हमारे पास है, हम उसे पचास साल में समाप्त कर सकते हैं तो किफ़ायत से काम लेकर हो सकता है कि वह भंडार पचास की जगह पचहत्तर वर्ष में समाप्त हो, लेकिन समाप्त तो एक दिन होगा ही। बस समाप्ति का समय थोड़ा बढ़ जाएगा। इसलिए मैं कहना चाहता हूँ कि किफ़ायत के साथ-साथ ऊर्जा के नए-नए स्रोतों की खोज की जानी चाहिए। यही इस संकट से बचने का एकमात्र उपाय है।"एक बार फिर चोर जोर से हालियों बनीं। सभाकक्ष गलियों को पड्‌याहट से पूँज गया। शाति हुई तो माइक पर संचालक का स्वर गूँजा। "अब में इस वाद-विवाद के कम करे आगे बढ़ाते हुए कक्षा आज के छात्र प्रमोद को आमंत्रित कर रहा हूँ। यह माइक पर आएँ और बताएँ कि ऊर्जा स्रोतों के बढ़ते हुए संकट से दुनिया को कैसे बचाया जा सकता है?" प्रमोद ने माइक संभाला और बोलना शुरू किया- "यह सही है कि धरतो का जिस तरह दोहन किया गया है और अब भी किया जा रहा है. उससे पेट्रोलियम जैसे खनिज पदार्थों के भंडार धीरे-धीरे कम होते जा रहे हैं। यह संभव है कि निकट भविष्य में वह दिन भी आ जाए कि धरतो तेल और कोयला उपलने से इनकार कर दे। हम देख रहे हैं कि जैसे-जैसे मानव समाज आगे बढ़ रहा है. वह मशीनीकरण और औ‌द्योगीकरण की तरफ आ रहा है, ऊर्जा को खपत दिन पर दिन बढ़ती जा रही है, यह ऊर्जा चाहे विद्युत के रूप में हो, कोयले के रु अथवा पोल और डीजल के रूप में हो। इस खपत को बढ़ाने में दुनिया का जनसंख्या विस्फोट में एक बड़ा कारण है। संकट सिर पर है और अगर तुरंत इसका उपाय न इड़ा गया तो हो सकता है कि आदमी के विकास की गति के रुक जाने की नौबत आ जाए। इसका समाधान किफायत और नित नए साधन खोजने में है। आदमी ने आज सुरज से ऊर्जा प्राप्त करने की विधि सीख ली है। पट शक्ति का प्रयोग करके खनिज तेलों की कमी को पूरा किया जा सकता है। मुझे विश्वास है कि आदने अपने विकास के मार्ग में पीछे नहीं रहेगा। वह आगे-ही-आगे बढ़ता जाएगा और खनिज तेलों के बृह जाने पर वह एटमी ऊर्जा को काम में लेगा, क्योंकि वह जानता है कि आवश्यकता हो आविष्कार को जननी होती है।" प्रमोद ने बात समाप्त की तो सभाकक्ष में एक बार फिर जोर-जोर से तालियाँ बजीं। तालियों के बीच ही संचालक ने चद्रिका को माइक पर आमंत्रित किया। चंद्रिका की आवाज सभाकक्ष में गूँजो। "सभाकक्ष में उपस्थित सम्मानित सदस्यगण एवं मेरे साथियो! अब तक इस विषय पर जो विवर व्यक्त किए गए हैं. उनमें ऊर्जा की खपत में किफ़ायत तथा ऊर्जा के नए-नए साधन तलाश करने पर जोर दिया गया है। में इन दोनों बातों से सहमत हूँ, लेकिन एक बात, जिस पर मुझसे पहले के वक्ताओं ने ध्यान नहीं दिया है, आपके सम्मुख पेश करना चाहती हूँ।" इतना कहकर चद्रिका कुछ क्षण स्को, फिर बोली, "ऊर्जा के नए स्रोतों को खोजने में जिन दो बातों पर विशेष ध्यान दिया जाना चाहिए वे हैं उनका प्रदूषण से मुक्त और सस्ता होना। ध्यान दीजिए कि औद्‌योगीकरण और विकास में ऊर्जा का बढ़ता हुआ प्रयोग जहाँ विकास के नित नए दरवाजे खोल रहा है और मनुष्य को अधिक-से-अधिक सुख-सुविधाएँ दे रहा है, वहीं वह प्रदूषण भी फैला रहा। इससे बचने और नार स्रोतों की तलाश में इस बात का विशेष ध्यान रखना होगा कि उन पर कम-से-कम लागत आए, वे इतने मरते हों कि आम आदमी तक उनका लाभ पहुँच सके। अभी-अभी मेरे एक साथी ने एटमी ऊर्जा के प्रयोग की बात कही थी। यह ठीक है किंतु एक तो एटमी ऊर्जा की प्राप्ति ऊर्जा के दूसरे स्रोतों की अपेक्षा बहुत महंगी है, फिर इसके दुरुपयोग का खतरा भी है। इसलिए जैसे-जैसे खनिज तेल चूक रहे हैं, हमारे वैज्ञानिकों को ऐसे साधन तलाश करने में जुट जाना चाहिए, जो सस्ते हों, विनाशकारी न हों और प्रदूषणरहित भी हों। अब इन तीन पहलुओं पर ध्यान देना अत्यधिक आवश्यक हो गया है।" चंद्रिका कुछ क्षण रुकी, फिर बोली, "आदमी के लिए प्रकृति बहुत दयालु है। मानव जाति के लिए धरती में इतने खजाने भरे पड़े हैं कि वे कभी समाप्त नहीं हो सकते। बस खोजने और पाने की समस्या है।" चंद्रिका ने अपनी बात जारी रखते हुए कहा, "हाल ही में वैज्ञानिकों ने पता लगाया है कि धरती पर कुछ ऐसे वृक्ष भी हैं और उन्हें उगाया भी जा सकता है, जिन्हें विज्ञान की भाषा में पेट्रो वृक्ष का नाम दिया गया है।" सभाकक्ष में सन्नाटा छा गया। सभी छात्र ध्यान से चंद्रिका की बात सुनने लगे। उसने कहा- "उदाहरण के लिए, हाल ही में होहोबा नाम के एक वृक्ष का पता लगाया गया है, जो मैक्सिको, कैलिफ़ोर्निया तथा एरिजोना में पाया जाता है। ये वृक्ष 40 से 200 वर्षों तक जीवित रह सकते हैं। आपको यह जानकर आश्चर्य होगा कि इसके बीजों से जो तेल निकलता है, उसमें पेट्रोलियम पदार्थों का स्थान लेने की क्षमता है। प्रारंभिक शोध के उपरांत पता लग गया है कि पेट्रो वृक्ष के बीजों से 55 प्रतिशत पेट्रोल प्राप्त किया जा सकता है और आप यह जानकर भी आश्चर्य करेंगे कि उसके पौधे राजस्थान के जयपुर, बीकानेर, गंगानगर और जोधपुर आदि स्थानों पर भी पाए गए हैं और वहाँ प्राकृतिक रूप से विकसित हो रहे हैं।" चंद्रिका ने बात आगे बढ़ाई, "अकेला होहोबा ही पेट्रो वृक्ष नहीं है। चीड़ और कोनेरियम के तेल में भी पेट्रोलियम जैसे गुण पाए गए हैं। मुझे विश्वास है कि निकट भविष्य में आदमी अपनी धरती पर पेट्रो वृक्षों की खेती करने लगेगा और इससे पहले कि धरती की कोख खनिज तेल देना छोड़ दे, आदमी पेट्रो वृक्षों के बीजों से उसे प्राप्त करने लगेगा। यह खेती सस्ती भी होगी और प्रदूषणरहित भी। आदमी से अधिक विवेकशील और आविष्कारक प्राणी कोई नहीं है। वह संकट से उबरने का मार्ग ढूँढ़ लेता है। अगर न ढूँढ़ पाता तो अब तक लुप्त हो गया होता। अगर भविष्य में आप बड़े पैमाने पर पेट्रो वृक्षों की खेती होते देखें तो आश्चर्य न करें और याद रखें कि प्रत्येक समस्या अपना हल भी साथ हो लेकर आती है। आदमी का काम तो उस हल को खोजना और उसका पता लगाना है।"चद्रिका रुकी तो सभाकक्ष तालियों की गड़गड़ाहट से देर तक गूंजता रहा। निर्णायक मंडल ने चंद्रिका को इस वाद-विवाद प्रतियोगिता में प्रथम स्थान दिया। देर तक उसको प्रशंसा होती रही। विशेष रूप से इस बात के लिए कि उसने अपने सामान्य ज्ञान का दूसरों से बेहतर परिचय दिया था।